L’argon

L’argon est un gaz monoatomique, de symbole Ar. Troisième constituant de l’air, il fait partie des « gaz rares », avec l’hélium, le néon, le krypton et le xénon, qui ne constituent qu’1 % de notre atmosphère. L’argon est le plus abondant des gaz rares : à lui seul, il représente 0,9 % de l’air. C’est un gaz qui n’est que très peu réactif.

L'argon a été découvert en 1894 par Sir William Ramsay et Lord John Rayleigh.

Pour en savoir plus sur l’histoire de l’argon

Pour produire l’argon, il faut le séparer des autres constituants de l’air, notamment l’azote (78 %) et l’oxygène (21 %). L'air se liquéfie à très basse température, vers -190°C. Ses composants (azote, oxygène, gaz rares) sont alors séparés par distillation cryogénique.

Pour en savoir plus sur les modes de production

À température et pression ambiantes, l’argon est un gaz incolore, inodore et insipide. Il est inerte chimiquement, c’est-à-dire qu’il ne réagit avec aucun autre corps. C’est pourquoi il est utilisé comme atmosphère protectrice pour de nombreux procédés industriels : fabrication de l'acier, soudage, électronique, conservation de denrées alimentaires fragiles et, même, protection de certains grands vins.

C’est aussi un bon isolant thermique non réactif. Cette propriété est notamment utilisée pour remplir les doubles vitrages et, en plongée, pour gonfler les combinaisons étanches.

Découvrez les multiples applications de l’argon

Pour en savoir plus sur ce gaz : ses propriétés physico-chimiques